La adoración de los pastores

Con casi cinco metros de alto, es uno de los cuadros más grandes de la National Gallery. Reni sitúa el nacimiento de noche, con la luz saliendo del niño en el pesebre e iluminando los rostros de los pastores inclinados sobre él. Arriba, por un claro entre las nubes, unos angelitos sostienen una filacteria con las palabras Gloria in excelsis Deo. El manto de la Virgen está pintado con un ultramar de gran calidad, el azul sacado del lapislázuli que llegó a valer más que su peso en oro.

Es una obra muy tardía. El biógrafo de Reni, Carlo Cesare Malvasia, la cita entre los cuadros que seguían en su taller cuando murió, y anota que estaba destinada per Germania, a Alemania. Perteneció a los príncipes de Liechtenstein, quizá por encargo del príncipe Karl Eusebius, y colgó en la capilla de su castillo de Feldsberg, hoy Valtice, en la República Checa, antes de pasar a su palacio de Viena en 1706. En 1939 viajó con la colección familiar a Vaduz, y la National Gallery se la compró en 1957. Una segunda Adoración tardía de Reni, de fecha cercana, sigue en la Certosa di San Martino de Nápoles.