El banquete de Cleopatra

Tiépolo pintó este banquete hacia 1743 en Venecia, y vistió a Cleopatra no como una reina egipcia sino como una dama veneciana de su propio siglo, entre columnas y sirvientes que podrían salir de cualquier palacio del Gran Canal. La escena viene de Plinio. Cleopatra apostó con Marco Antonio que podía gastar una fortuna en una sola cena, y para ganar disolvió en vinagre una de sus perlas, la más valiosa del mundo, y se la bebió. Aquí sostiene la perla entre dos dedos, justo antes de dejarla caer en la copa. El conde Francesco Algarotti compró el cuadro casi recién salido del taller para Augusto III de Sajonia, y de Dresde pasó a las colecciones imperiales rusas. Estuvo más de un siglo en San Petersburgo, hasta que en 1932 las autoridades soviéticas lo vendieron. Por eso este festín veneciano cuelga hoy en Melbourne, en la National Gallery of Victoria.