El combate del Kearsarge y el Alabama

El 19 de junio de 1864, frente al puerto francés de Cherburgo, dos barcos de guerra de la Guerra de Secesión estadounidense se enfrentaron a la vista de la costa. El Kearsarge, del norte, contra el Alabama, un corsario del sur que había hundido decenas de mercantes. Miles de curiosos se acercaron a mirar desde los acantilados, y algunos salieron en barcas. El Alabama se fue a pique en poco más de una hora. Manet, que no solía pintar la actualidad, hizo este cuadro casi enseguida, quizá a partir de los relatos de los periódicos. Y tomó una decisión insólita: dio al mar casi todo el lienzo, con las olas verdes ocupando la mayor parte, y empujó los barcos y el humo del combate hacia lo alto.