La mancha negra

Cuando Francia perdió la guerra franco-prusiana en 1871, perdió también Alsacia y gran parte de Lorena, que pasaron al nuevo Imperio alemán. Bettannier había crecido en Metz, justo dentro del territorio cedido, y prefirió la ciudadanía francesa antes que seguir siendo súbdito alemán. 16 años después pintó esta aula. Un maestro coloca a sus alumnos ante un mapa mural de Francia y señala las provincias perdidas, pintadas de un negro compacto, la tache noire o mancha negra que da título al cuadro. Los niños son la generación que se educa para recuperar esa tierra. Bettannier cuelga un tambor en un rincón y deja que la pizarra oscura domine el fondo, de modo que la clase de geografía se va deslizando hacia una de instrucción militar.