La lección de danza

En la primavera de 1879 los impresionistas celebraron en París su cuarta exposición de grupo. Uno de sus organizadores era el pintor Gustave Caillebotte, que además compraba con generosidad obras de sus amigos, y es probable que adquiriera este pastel entonces o poco después. Al morir, en 1894, se lo legó a Renoir, que lo vendió al poco tiempo.

La obra no nació en una sola hoja. Está hecha con tres trozos de papel unidos. Degas añadió tiras arriba y a la derecha, seguramente para dar cabida al violinista, y parece que cambió sobre la marcha la postura de la niña en la barra. El Museo Metropolitano de Arte conserva además un estudio al pastel del músico por separado. En las clases de ballet de la época era habitual que un violinista acompañara los ejercicios, y Degas volvió a esa figura una y otra vez.