El pase de lista del decano

En cada ceremonia de graduación del Jefferson Medical College de Filadelfia, el decano se levantaba y leía en voz alta los nombres de los nuevos médicos. Durante unos 30 años, desde la década de 1880, ese decano fue James William Holland, un químico nacido en Tennessee, y en 1899 Eakins le pidió que posara de cuerpo entero precisamente en ese acto. Holland aparece con la toga académica ribeteada de verde, las piernas bien abiertas y una carpeta amarilla con la lista de nombres entre las manos. El lienzo mide más de dos metros de alto.

Las sesiones empezaron hacia enero y duraron dos meses o más. El hijo de Holland escribió años después al museo que su padre nunca fue fuerte y que en esa época del año llegaba agotado, y que Eakins le obligaba a mantener la pose de pie bajo la claraboya, sin dejarle sentarse ni siquiera cuando pintaba la cabeza. El rostro quedó tenso, casi demacrado. Eakins esperaba que la facultad comprara el retrato, pero no lo quiso y más tarde encargó otro retrato de Holland a un pintor de Filadelfia, Adolphe Borie. En 1900 Eakins regaló el cuadro a la señora Holland, y en 1943 sus hijos lo vendieron al Museum of Fine Arts. Fue el primer retrato de cuerpo entero de Eakins que entró en su colección.