Thomas Eakins

Thomas Eakins quería que el arte estadounidense mirara el cuerpo con honestidad, y le costó caro. En 1875, en Filadelfia, pintó 'La clínica Gross', un cirujano célebre, el doctor Samuel Gross, de pie con las manos ensangrentadas sobre un paciente en un anfiteatro quirúrgico, dando clase mientras opera. El jurado de la exposición del Centenario de 1876 lo halló demasiado truculento para las salas de arte y lo colgó en cambio en una muestra de hospital militar.

Eakins había estudiado en París y en las salas de disección de una facultad de medicina, y enseñaba como pintaba, insistiendo en que sus alumnos de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania trabajaran a partir del modelo completamente desnudo, mujeres incluidas. En 1886, durante una clase de anatomía, retiró el taparrabos de un modelo masculino para mostrar un grupo muscular a una clase en la que había mujeres. La academia lo destituyó. 28 alumnos se marcharon con él y fundaron su propia liga de arte.

Pasó el resto de su carrera algo apartado, pintando retratos sin concesiones de médicos, científicos y músicos de Filadelfia a quienes a menudo disgustaba lo llanamente que los veía, y experimentando con la nueva fotografía del movimiento junto a Eadweard Muybridge. El reconocimiento llegó sobre todo al final y tras su muerte en 1916. 'La clínica Gross' permaneció en Filadelfia, donde en 2007 una campaña pública la salvó de una venta por 68 millones de dólares.