La muerte de Cleopatra

La misma primavera en que esto apareció en el Salón de París de 1874, un pequeño grupo disidente, con Monet y Degas entre ellos, montó su propia muestra a unas calles de allí, la exposición que luego se llamaría la primera impresionista. Rixens fue en dirección contraria. Entregó al Salón una Cleopatra grande, pulida y teatral: la reina de Egipto tendida muerta sobre su lecho tras la mordedura del áspid, con dos sirvientas desplomándose a su alrededor. Todo es superficie lisa y luz de escenario, el cuerpo pálido recortado contra el oscuro ornamento. Era justo la gran pintura de historia que el Salón oficial seguía premiando, y ayudó a hacer el nombre del joven pintor tolosano. La ciudad compró el lienzo, y desde entonces ha permanecido en Toulouse.