El sueño de Esculapio

La escena procede del último libro de las Metamorfosis de Ovidio, y detrás hay un recuerdo romano real. Una peste asolaba la ciudad y, consultados sus libros de los oráculos, la respuesta envió a los legados de Roma al sur, a Epidauro, en Grecia, al santuario de Esculapio, dios de la medicina. Ricci muestra el momento en que el dios se aparece en sueños a uno de esos enviados. Entra flotando sobre un banco de nubes, un anciano apoyado en el bastón con la serpiente enroscada, y le dice al durmiente que seguirá a la nave hasta Roma con cuerpo de gran serpiente. Así lo cuenta la leyenda, y los romanos le levantaron el templo en la isla del Tíber. Fíjese en esa serpiente enroscada en el bastón. Es el mismo emblema que los médicos siguen poniendo hoy en sus letreros.