La familia del grabador Matthäus Merian I (1593-1650)

Hacia 1642 la guerra de los Treinta Años se prolongaba ya desde más de dos décadas, y Fráncfort, ciudad de las grandes ferias del libro, era el lugar donde el taller de los Merian producía aquellas vistas de ciudades grabadas que se vendían por toda Europa. Ese año el hijo mayor volvió de sus viajes y pintó a su propia familia, reunida en torno al padre, Matthäus Merian el Viejo, el grabador más solicitado de su tiempo.

A primera vista es un simple retrato de familia. Luego reparas en lo que sostienen los hijos. Uno muestra un dibujo del Torso del Belvedere, aquel fragmento antiguo que entonces se estudiaba en todos los talleres. El más pequeño lleva un vaciado en yeso de la cabeza del grupo de Laocoonte. Son las herramientas del oficio del que vivía la casa, una familia que se presenta como una dinastía de creadores de imágenes. En el centro se sienta la madre, Maria Magdalena de Bry, hija ella misma de un grabador.

Muchos buscan, en la fila de hijos, a Maria Sibylla Merian, la hija que llegó a ser célebre naturalista e ilustradora. No está. Nació en 1647, del segundo matrimonio de Merian, unos años después de este cuadro.