Cofre Farnesio

En la Roma de la década de 1540, el papa Paulo III tenía a buena parte de los mejores artistas de la ciudad trabajando para su familia, los Farnesio. Este cofre nació en ese círculo, por encargo de su nieto, el cardenal Alejandro Farnesio. El pintor Perino del Vaga dirigía por entonces la decoración de las salas papales del castillo de Sant'Angelo, y de sus dibujos salieron en buena parte las escenas que el grabador Giovanni Bernardi talló en seis óvalos de cristal de roca. Centauros, amazonas, una cacería de jabalí y una batalla naval aparecen en el cristal como dibujos pálidos y mates. Bernardi murió en 1553, y fue el platero florentino Manno di Bastiano Sbarri quien terminó hacia 1561 la plata dorada, con sus paneles de lapislázuli, la cornisa y el frontón partido. En el hueco del frontón se sienta un Hércules barbudo y musculoso con una manzana de las Hespérides en la mano. También está a la vista el escudo esmaltado del cardenal, seis flores de lis de azur en campo de oro bajo el capelo rojo. En 1565 el cardenal regaló el cofre a María de Portugal, que se casaba con su sobrino Alejandro, el mismo que años después gobernaría los Países Bajos al servicio de Felipe II.