La invención de la pintura

El cuadro cuenta la vieja leyenda sobre cómo nació la pintura, tal como la contó el escritor romano Plinio el Viejo en el siglo I. Una joven de Corinto se despide de su enamorado, que parte de viaje. Para conservar algo de él, sigue con la mano el contorno de su sombra, proyectada en la pared por la luz de una lámpara. Ese perfil trazado sería, según el relato, la primera imagen hecha por manos humanas. En el siglo XVII el tema gustó mucho a los pintores, porque les permitía hablar del origen de su propio oficio. Este lienzo, fechado hacia 1660, se atribuye a Bartolomé Esteban Murillo, el gran maestro sevillano, aunque su autoría no está del todo confirmada y los estudiosos aún la discuten. Sea de su mano o de su entorno, muestra a la muchacha absorta, guiada solo por la sombra y la lámpara mientras traza el perfil.