El retrato de Madagascar de Thomas Howard y su esposa Aletheia Talbot

Hacia 1639 el conde de Arundel, Thomas Howard, se tomaba muy en serio una idea extraña: encabezar una colonia inglesa en Madagascar, la gran isla frente a la costa oriental de África. No salió nada de ello y él nunca fue. Anthony van Dyck pintó este retrato doble del conde y de su esposa, Alathea Talbot, justo en esos años, y el proyecto quedó escrito en el cuadro. Arundel está sentado junto a un gran globo terráqueo y señala con la mano Madagascar. Su mujer, coleccionista de arte apasionada, sostiene un compás, el instrumento para medir distancias sobre un mapa. Del cuello le cuelga el collar de la Orden de la Jarretera, la más alta distinción inglesa, un hombre del círculo más cercano a Carlos I imaginando un imperio que no tendrá. Al cuadro se le sigue llamando el Retrato de Madagascar por ese gesto de la mano.