La historia
En un retrato pintado hacia 1639 por Anton van Dyck, el pintor de corte flamenco, Thomas Howard, conde de Arundel, aparece sentado con su esposa Aletheia Talbot junto a un globo terráqueo, y el conde señala Madagascar. Por entonces promovía un plan para colonizar la isla que nunca llegó a nada. El cuadro, conocido como el Retrato de Madagascar, sigue perteneciendo a sus descendientes y cuelga aquí, en el castillo de Arundel.
Arundel es ante todo un castillo y una residencia familiar, la sede de los duques de Norfolk, pero guarda una gran colección de retratos de la familia Howard. Roger de Montgomery, primo de Guillermo el Conquistador, levantó el primer castillo hacia 1067. Durante la guerra civil inglesa, su guarnición realista se rindió en 1643 tras un asedio de 18 días, y las salas que hoy recorre el visitante son en gran parte obra del 15.º duque, que reconstruyó el castillo entre 1875 y 1905 según los planos del arquitecto Charles Alban Buckler.
El conde del retrato de Madagascar fue el gran coleccionista de su tiempo, mecenas de Rubens y de Van Dyck. Daniel Mytens, el pintor neerlandés de la corte inglesa, lo retrató a él y a Aletheia hacia 1618, y Thomas Gainsborough pintó a Charles Howard, el 11.º duque, en la década de 1780. No todos los tesoros de la casa son pinturas. En mayo de 2021 unos ladrones entraron por una ventana y se llevaron un rosario de oro que, según la tradición, María Estuardo, reina de Escocia, llevó consigo a su ejecución en 1587.
