La familia del misionero

En 1756, cuando Marco Benefial firmó este lienzo, Giovan Battista Quarantotti era un joven clérigo romano de poco más de 20 años, y aquí su familia lo rodea mientras se ejercita en la oratoria sagrada, con el crucifijo en la mano y el índice señalando al cielo. El museo habla de un retrato de familia insólito, tratado con una libertad poco común en un género ya entonces muy codificado. Sus parientes, en poses estudiadas y con curiosos trajes exóticos, parecen mucho más pendientes del pintor que los retrata, o de nosotros, que del sermón. La firma está en el pilar de abajo a la derecha, en latín, el caballero Marcus Benefial lo hizo en el año del Señor 1756. El joven predicador hizo una larga carrera en Roma. Entre 1809 y 1814 fue proprefecto de Propaganda Fide, la congregación papal que dirigía las misiones de la Iglesia, y en 1816, con más de 80 años, fue nombrado cardenal.