Los viejos oficiales

En la primavera de 1884 Raffaëlli alquiló unas salas junto a la avenida de l'Opéra de París y expuso allí su propia obra durante un mes. El catálogo llevaba un ensayo largo suyo, donde sostenía que en una época que confiaba en los hechos y en la medida, el carácter era la verdadera belleza. Una de las secciones de la muestra se titulaba, sin rodeos, retratos de tipos del pueblo llano. De ese año es esta pintura al óleo sobre cartón adherido a tabla, con sus viejos oficiales. Van Gogh leyó el ensayo en julio de 1885, en Nuenen, el pueblo neerlandés donde entonces trabajaba, después de que su hermano Theo le enviara el catálogo. Le contestó que los dibujos eran magistrales y que el texto estaba lleno de cosas muy finas y lleno de errores, y que prefería leer aquello a cualquier otra cosa. El cuadro llegó al museo en 1990, procedente de la cartera de arte que el fondo de pensiones de los ferrocarriles británicos había formado como inversión.