El rapto de las sabinas

Cuando Flavio Chigi, sobrino del papa Alejandro VII, compró esta tabla alargada en 1660 por medio del pintor sienés Bernardino Mei, el registro de la venta la describió como la sentencia y muerte de Rea Silvia, la vestal madre de Rómulo y Remo. Un inventario de los Chigi de 1692 veía mujeres atadas entre verdugos y a un hombre con la espada a punto de matar a una de ellas. El tema tardó siglos en aclararse. En 1884 el historiador Jacob Burckhardt lo llamó el rapto de las sabinas, aunque lo creía obra de Baldassarre Peruzzi. El conocedor Gustavo Frizzoni se lo dio después a Sodoma, pero lo leyó como el castigo de Rea Silvia. En 1947 Antonino Santangelo demostró que sigue de cerca a Plutarco. Los primeros romanos invitaron a sus vecinos a unos juegos en honor de Neptuno, dios de los caballos, y a una señal convenida raptaron a las muchachas sabinas. Al fondo se alza el templo de Neptuno, y en el borde izquierdo Rómulo, subido a un pedestal, sostiene el manto, quizá la señal misma. También la fecha se discute. El museo propone hacia 1505 a 1508, el final de los años de Sodoma en torno a Siena, mientras otros estudiosos la sitúan en Roma hacia 1511. La tabla fue probablemente el frente de un arcón o un panel empotrado en la pared, y el escudo familiar pintado en el pedestal, todavía nítido en una fotografía de finales del siglo XIX, es hoy apenas una huella.