El ensayo

En 1911, el Museo Fogg de la Universidad de Harvard organizó una exposición con 12 cuadros de Degas, la única muestra individual que un museo le dedicó en vida. Este lienzo estaba entre ellos, prestado por un coleccionista de Connecticut. El museo lo fecha entre 1873 y 1878, y es una de las primeras pinturas de bailarinas del artista. En febrero de 1874, el escritor Edmond de Goncourt visitó su taller y anotó en su diario que Degas, entre todos los temas de la vida moderna, había escogido a las lavanderas y a las bailarinas. El cuadro guarda huellas de cómo se hizo. Bajo la pintura se adivina una cuadrícula que usó para situar las figuras, y más tarde eliminó el hueco de una escalera y cambió de sitio a varias muchachas para que la fila tuviera un ritmo continuo. A la izquierda, un violinista de traje oscuro toca para ellas, y la mitad derecha del suelo queda vacía bajo la luz de los ventanales.