Las siete obras de misericordia

En el Evangelio de san Mateo, Cristo enumera las obras por las que se reconocerá a los justos en el Juicio Final. Dieron de comer al hambriento y de beber al sediento, acogieron al forastero, vistieron al desnudo, visitaron al enfermo y al preso. Son seis. Los teólogos medievales añadieron una séptima, enterrar a los muertos, y Teniers la coloca al fondo, a la derecha. Las otras seis las traslada a la calle de una aldea flamenca, entre gente corriente. La mujer que amamanta a un niño viene de la alegoría, donde una madre con sus pequeños representaba la Caridad. Teniers volvió sobre este tema al menos seis veces, y una versión muy parecida, firmada y fechada en 1644, es la que permite situar este cobre en la década de 1640. Luis XV lo compró en 1742 a los herederos del príncipe de Carignan, un noble saboyano que había reunido su colección en París. Cinco años después el grabador Jacques-Philippe Le Bas publicó una estampa basada en él, y fue esa estampa la que hizo famoso el cuadro en la Francia del siglo XVIII.