La utilidad de las lágrimas

Este pequeño lienzo ha tenido tres nombres. Jules van Praet, un estadista belga que fue durante décadas secretario del rey Leopoldo I y coleccionaba pintura francesa moderna, lo llamaba La Convalescente, la convaleciente. Cuando los marchantes parisinos Boussod, Valadon lo vendieron en 1894 a Josiah Bradlee, de Boston, se titulaba La visite, la visita. El museo, que lo recibió por legado de Bradlee en 1903, lo llama The Use of Tears, la utilidad de las lágrimas.

Los tres nombres encajan. Una joven está en la cama y sostiene la mano de una anciana vestida de negro, sentada a su lado en una silla tallada. Bonington lo pintó en París hacia 1826 o 1827.

Patrick Noon, autor del catálogo de la obra completa de Bonington, identifica a la anciana con la vieja criada del propio pintor. Thomas Shotter Boys, un pintor inglés que lo conoció, recordaría más tarde que ella vivía con él en la rue Saint-Lazare durante su última enfermedad. Parece que también posó para su amigo Delacroix, en un estudio de una anciana pintado hacia 1827.