La Virgen con el Niño, la Magdalena y san Juan Bautista

Mantegna trabajaba como pintor de corte de los Gonzaga en Mantua cuando hizo esta escena, hacia finales del siglo XV. La pintó al temple sobre lienzo, y no sobre tabla, para poder enrollarla y enviarla: era, en efecto, un retablo portátil, aunque no se sabe para qué iglesia. Bajo un dosel rojo, la Virgen sostiene al Niño entre la Magdalena y san Juan Bautista. La Magdalena alza su tarro de ungüento, el mismo con que perfumaría el cuerpo de Cristo tras la muerte. El Bautista aparece enjuto, la piel curtida, los huesos marcados bajo la túnica de piel. Y la Virgen apoya su rostro en el del hijo, con una ternura en la que ya se adivina el duelo por venir.