Teatro de máscaras (1908)

En 1908 el poeta belga Émile Verhaeren publicó en Bruselas el primer libro dedicado a James Ensor, y en él comparaba sus teatros de máscaras con las fiestas galantes de Watteau. Este lienzo es de ese mismo año, aunque la composición viene de antes. El Museo Real de Bellas Artes de Amberes guarda una versión muy parecida y más pequeña, fechada en 1889, y Ensor tenía la costumbre de volver una y otra vez sobre sus propios cuadros. En el escenario, muy iluminado, están Arlequín, al que apenas le queda el antifaz negro, y un Pierrot blanco, los dos con la cara pintada. Las máscaras de verdad están abajo, entre el público disfrazado. Según recordaba su anterior propietario, Fritz Trüssel, el propio Ensor encargó el marco dorado en forma de escenario, para reforzar el efecto de trampantojo.