Willem Bilderdijk (1756-1831), poeta e historiador

A comienzos de 1810 parecía que Willem Bilderdijk había dejado atrás lo peor. Era uno de los poetas neerlandeses más conocidos de su tiempo, y en 1795 se había negado a jurar lealtad a la nueva República Bátava, lo que le costó 11 años de exilio, primero en Londres y después en Alemania. Volvió en 1806, y el rey Luis Bonaparte, el hermano al que Napoleón había sentado en el trono holandés, lo tomó bajo su protección. Bilderdijk le enseñó neerlandés al rey y se convirtió en su bibliotecario.

Hodges lo pintó sentado a la mesa entre sus libros, con las obras de Homero entre ellos. Los papeles que tiene delante pertenecen al poema épico que escribía para el rey, La destrucción del primer mundo. Seis meses después Luis abdicó y el país fue anexionado a Francia. Bilderdijk perdió el generoso sueldo del rey, y el poema quedó inacabado.