Jóvenes espartanas ejercitándose

Este es Degas antes de Degas, años antes de las bailarinas y los hipódromos. Lo comenzó hacia 1860, cuando aún era un joven y ambicioso pintor de historia, y volvió a él una y otra vez durante décadas. Seguía en su taller, sin terminar, cuando murió en 1917. La escena procede del escritor griego Plutarco, que contó cómo a las muchachas espartanas se las hacía ejercitarse al aire libre y provocar a los chicos para que compitieran con más ganas. A la izquierda las jóvenes gritan, a la derecha los muchachos se plantan, y detrás los ancianos observan. Degas da a las figuras cuerpos sencillos, sin idealizar, más parecidos a esbeltos jóvenes parisinos que a dioses clásicos. Los estudiosos aún no se ponen de acuerdo sobre si los dos grupos compiten o coquetean.