La historia
Joaquín Sorolla, el pintor valenciano, tenía 21 años cuando pintó El dos de mayo, un gran lienzo sobre la lucha callejera de 1808 en el cuartel de artillería de Monteleón, en Madrid. Obtuvo una segunda medalla en la Exposición Nacional de 1884 y lo compró el Estado. Desde 1886 cuelga lejos de Madrid, en depósito del Prado, en una biblioteca y museo de Vilanova i la Geltrú, una ciudad costera al sur de Barcelona.
Ese depósito, y muchos otros, se deben a Víctor Balaguer, poeta e historiador catalán que también fue ministro en Madrid. Fundó la biblioteca y el museo para agradecer a la ciudad su apoyo durante su carrera política, y el edificio, obra del arquitecto Jeroni Granell, se inauguró en 1884. El prestigio de Balaguer trajo un primer depósito de pintura antigua del Prado, y le siguieron otros, de modo que en pocos años colgaban aquí unas 50 obras del Prado.
El lugar es tanto biblioteca como museo, y sus salas de pintura mezclan donaciones locales con pintura de corte española. El visitante encuentra un retrato de la reina María Luisa de Francisco de Goya, el San Francisco y el hermano León meditando sobre la muerte de El Greco, un San Felipe de José de Ribera y un San Jerónimo penitente de Bartolomé Esteban Murillo. Balaguer también reunió antigüedades, y la colección egipcia, la primera de Cataluña, incluye la momia de un niño llamado Nesi.
