La historia
En 1870, dos pintores del mismo círculo londinense retrataron cada uno a Maria Zambaco, escultora y modelo de una acaudalada familia griega establecida en Londres. Dante Gabriel Rossetti la dibujó con tizas de colores, pálida y pensativa, con un abanico rojo de plumas en la mano. Edward Burne-Jones, que se había enamorado de ella y estuvo a punto de fugarse con ella, la pintó al gouache. Ambos retratos están hoy en Neuss, la ciudad renana situada frente a Düsseldorf, al otro lado del río.
Están aquí gracias a la historiadora del arte Irmgard Feldhaus, que desde los años cincuenta compró para el museo arte simbolista y prerrafaelita mientras la mayoría de los museos de la región coleccionaba la modernidad clásica. El resultado es una colección poco común en Alemania, fuerte en los nabis franceses, con la vista de Vuillard del Square des Batignolles de París, y en el simbolismo belga, con el abarrotado interior de James Ensor El salón burgués II.
El museo nació de la colección de arte e historia local de Clemens Sels, donada a la ciudad junto con un legado de su viuda Pauline que costeó un primer edificio en 1912. Aquel edificio fue destruido en la Segunda Guerra Mundial. Desde 1975 el museo ocupa un edificio moderno del arquitecto Harald Deilmann junto al Obertor, la puerta medieval de la ciudad, y sus otras salas reúnen pintura naíf y hallazgos de Novaesium, el campamento romano del que surgió Neuss.
