Galería Courtauld

Plántese ante Un bar del Folies-Bergère de Édouard Manet y estará mirando el cuadro en torno al cual se construyó la Courtauld. Una camarera lo mira de frente, y detrás de ella un espejo refleja la sala de music-hall abarrotada y a un cliente con sombrero de copa, aunque el reflejo aparece en el sitio equivocado, un enigma sobre el que la gente discute desde que Manet lo terminó en 1882, su última obra importante.

La galería existe porque Samuel Courtauld, que hizo su fortuna con la seda artificial, se enamoró perdidamente del impresionismo francés en los años veinte, cuando el gusto británico aún lo miraba con recelo. Compró con audacia y en 1932 donó su colección para fundar un instituto de enseñanza de historia del arte, todavía uno de los mejores del mundo para estudiarla.

El resultado es una galería pequeña con una pared de rostros famosos desproporcionada para su tamaño, colgada hoy en la luminosa Great Room de Somerset House. El Autorretrato con la oreja vendada de Van Gogh mira fijamente desde 1889, con la herida reciente. Están Los jugadores de cartas de Cézanne y obras de Seurat, Degas y Gauguin, y la fuerte sensación de que uno camina por el gusto de un coleccionista de ojo agudo más que por un repaso nacional.