La historia
Un mismo día de julio de 1794, el tribunal revolucionario de París mandó a la guillotina a dos nobles. Uno era Federico III, príncipe de Salm-Kyrburg, un príncipe alemán que se había arruinado construyendo una gran mansión neoclásica en la orilla izquierda. El otro era Alexandre de Beauharnais, el primer marido de Josefina. Diez años después, por sugerencia de Josefina, Napoleón compró la desafortunada casa del príncipe para su nueva orden, la Legión de Honor.
El Hôtel de Salm, proyectado por el arquitecto Pierre Rousseau en la década de 1780, es desde entonces la sede de la orden. Los incendios de la Comuna de París lo devastaron en 1871, y se reconstruyó con dinero reunido entre los poseedores de condecoraciones francesas. El museo abrió en un ala en 1925, poco después de la Primera Guerra Mundial, y reabrió en 2006 tras cinco años de reformas.
Sus salas recorren las distinciones francesas y extranjeras desde las órdenes de caballería medievales hasta hoy, a través de unos 5.000 objetos. El gran collar de la Legión de Honor del propio Napoleón es una de sus piezas centrales. Cerca cuelga el retrato de cuerpo entero de Bonaparte como primer cónsul de Antoine-Jean Gros, pintado en 1802, el año en que fundó la orden, y regalado por él a su colega cónsul Cambacérès.
