La historia
El conde de Buenavista nunca vivió en el palacio que se construyó para él. Su madre, María Josefa Pinillos, marquesa de Selva Nevada, lo encargó como regalo, y quedó terminado en la Ciudad de México en 1805, muy probablemente según el proyecto de Manuel Tolsá, el arquitecto y escultor valenciano que también fundió la estatua ecuestre en bronce del rey Carlos IV que todavía se alza en la ciudad.
Desde 1968 el palacio alberga el Museo Nacional de San Carlos, y sus pinturas tienen una historia más antigua que la vida del edificio como museo. Empezaron siendo la colección de enseñanza de la Real Academia de San Carlos, fundada en la Nueva España en 1781 como la primera academia oficial de arte del continente americano. Los alumnos aprendían copiando cuadros europeos, y a lo largo del siglo XIX y comienzos del XX la academia sumó obras de conventos suprimidos, pinturas de sus propios profesores, copias hechas en viajes de estudio a Europa y donaciones de coleccionistas particulares.
Lo que hoy recorre el visitante es lo que el museo llama la colección de arte europeo más antigua e importante de América Latina. Va de los retablos góticos de los siglos XIV y XV, pasando por el Renacimiento, el Barroco y el Neoclasicismo, hasta comienzos del siglo XX. La pintura española es un hilo fuerte, y una de sus piezas clave es la Cena de Emaús de Francisco de Zurbarán, el pintor sevillano de monjes y bodegones, firmada y fechada en 1639, donde los dos discípulos reconocen a Cristo resucitado sentado a la mesa.
