La historia
La colección nacional de arte de Brasil empieza con un barco cargado de artistas franceses. En 1816 el rey Juan VI, cuya corte portuguesa había huido de Napoleón y se había instalado en Río de Janeiro, trajo una Misión Artística Francesa para fundar una academia, y las pinturas que traían consigo, junto con los cuadros que el rey dejó atrás al regresar en barco, fueron la semilla de este museo.
Inaugurado en su forma actual en 1937, en el antiguo edificio de la academia de bellas artes del centro, recorre el arte brasileño desde la pintura religiosa colonial hasta los maestros del siglo XIX. Su obra estrella es enorme: la Batalla de Avaí de Pedro Américo, de 1877, una escena del tamaño de una pared de la guerra con Paraguay, una de las mayores pinturas al óleo del mundo.
Las obras europeas traídas por la misión, entre ellas los testimonios de un Brasil joven de Debret y Taunay, llenan las salas de su entorno.
