La historia
El Science Museum de Exhibition Road, en South Kensington, es ante todo un museo de ciencia, ingeniería y medicina, y la mayoría de los visitantes viene por las máquinas. Aquí está Puffing Billy, una de las locomotoras de vapor más antiguas que se conservan, junto con el módulo de mando del Apolo 10, que en 1969 dio 31 vueltas a la Luna, y la máquina diferencial n.º 2 de Charles Babbage, una calculadora mecánica que él diseñó en la década de 1840 y que el museo construyó por fin en 1991. Nació en 1857 como parte del South Kensington Museum, a partir de objetos sobrantes de la Gran Exposición de 1851, y se convirtió en una institución independiente en 1909.
Quien busca arte encuentra aquí cuadros porque la colección registra la industria tal como la veía la gente. El más conocido es Coalbrookdale de noche, pintado en 1801 por Philip James de Loutherbourg, pintor y escenógrafo nacido en Estrasburgo que trabajaba en Londres. Muestra los altos hornos de Madeley Wood en el desfiladero de Shropshire donde la fabricación del hierro se transformó en el siglo XVIII, con llamas que iluminan el cielo nocturno, y se ha convertido en una de las imágenes clásicas de la Revolución Industrial.
Los retratos llegaron con una de las colecciones fundacionales, el legado de Bennet Woodcroft, un funcionario de patentes que reunió una galería de rostros de inventores. Uno de ellos, una copia de 1860 de un retrato de Robert Fulton, muestra a Edmund Cartwright, el clérigo que ideó uno de los primeros telares mecánicos. Fulton todavía era pintor cuando se conocieron, y Cartwright ayudó a convencerlo de que se dedicara a la ingeniería, el camino que más tarde lo llevó a los barcos de vapor.
