La historia
Un día laborable cualquiera de la década de 1480, quien entraba en la iglesia del Hospital de San Juan de Brujas solo veía el exterior de su retablo mayor. En las alas cerradas había cuatro figuras arrodilladas, dos hermanos y dos hermanas del hospital, las personas que dirigían la casa y que habían encargado la obra a Hans Memling, el pintor nacido en Alemania y establecido en Brujas. En los días de fiesta las alas se abrían y aparecía a todo color el Tríptico de San Juan, terminado en 1479, con los dos santos Juanes, el Bautista y el Evangelista, junto a la Virgen entronizada con el Niño.
El hospital es mucho más antiguo que la pintura. Desde el siglo XII acogió a peregrinos, viajeros y enfermos, y siguió funcionando como hospital hasta 1977, cuando los pacientes se trasladaron a un edificio moderno en otra parte de la ciudad. Las salas medievales y la iglesia se convirtieron entonces en museo, de modo que el retablo se expone en el mismo edificio para el que fue pintado.
Además, el visitante encuentra dos trípticos más pequeños encargados por hermanos de la casa, Jan Floreins y Adriaan Reins, cada uno con su donante pintado en oración. Cerca está el díptico que Memling pintó en 1487 para Maarten van Nieuwenhove, un joven patricio de Brujas, con la Virgen en una tabla y Maarten en la otra, y una inscripción que da su edad, 23 años.
