La historia
Jane Morris, esposa del diseñador William Morris, posó para Pia de' Tolomei de Dante Gabriel Rossetti, un cuadro que el pintor inglés empezó en 1868 y en el que siguió trabajando durante años. El tema procede del Purgatorio de Dante, una noble de Siena a la que su marido encerró en un castillo de los pantanos de la Maremma, y es una de las pinturas más conocidas del Spencer Museum of Art, en Lawrence, Kansas.
El museo pertenece a la Universidad de Kansas y nació de una sola donación. En 1917 Sallie Casey Thayer, coleccionista de Kansas City, entregó a la universidad más de 7.000 objetos, desde pinturas y grabados hasta tejidos, cerámica y muebles, para fomentar el estudio de las bellas artes en el Medio Oeste. Durante décadas se expusieron en Spooner Hall, en el campus. En 1978 otra coleccionista de Kansas City, Helen Foresman Spencer, costeó un nuevo edificio neoclásico de piedra caliza de Indiana, proyectado por el arquitecto y antiguo alumno Robert E. Jenks, y el museo tomó su nombre.
Hoy la colección reúne unos 47.000 objetos de arte europeo, americano y asiático. Entre las pinturas europeas hay un retrato de una niña en un sillón del pintor francés Édouard Manet y una marina al atardecer de Gustave Courbet, pintada en 1869.
