La historia
Entre los cuadros más pequeños del Victoria Memorial de Calcuta está uno de los más cargados de sentido. Bharat Mata, Madre India, es una acuarela pintada en 1905 por Abanindranath Tagore, más pequeña que una hoja de papel de carta. Una mujer con túnica color azafrán sostiene en sus cuatro manos un libro, gavillas de arroz, un paño blanco y un rosario de oración. Tagore la llamó primero Madre Bengala, y la imagen fue adoptada por el movimiento swadeshi, la campaña de boicot a los productos británicos. Que hoy pertenezca a un monumento levantado en honor de la reina Victoria forma parte de la propia historia del edificio.
El monumento fue idea de lord Curzon, virrey de la India, tras la muerte de la reina en enero de 1901. Diseñado por el arquitecto William Emerson y revestido de mármol blanco de Makrana, en Rajastán, se empezó en 1906 y se inauguró en 1921, rodeado de jardines en el Maidan, el gran parque abierto del centro de la ciudad.
Las salas cuentan la historia de Calcuta y del dominio británico en la India. La colección es especialmente rica en pinturas y grabados de Thomas y William Daniell, tío y sobrino, que recorrieron la India a finales del siglo XVIII. Hay retratos de Johan Zoffany y de Joshua Reynolds, entre ellos el que Reynolds hizo de John Zephaniah Holwell, el funcionario que escribió el relato más conocido del Agujero Negro de Calcuta, en 1756.
