Adalbert Stifter

Adalbert Stifter est surtout connu comme écrivain, auteur du roman L'Arrière-saison et du recueil de récits Pierres multicolores. Il a pourtant peint toute sa vie, et dans ses dernières années il s'est lancé dans un projet pictural dont ses lecteurs ignoraient tout. De 1854 à 1867, il a tenu un journal minutieux de son travail au chevalet.

Ce journal accompagne un cycle prévu de huit paysages symboliques, chacun nommé d'après un état d'âme. La Gaieté devait montrer des ruines de temples grecs, un lieu qu'il n'avait jamais vu. La Nostalgie et La Mélancolie étaient deux clairs de lune, et La Solennité devait représenter le Grossglockner, le plus haut sommet d'Autriche. De la plupart, il ne reste que les titres. Le Mouvement, commencé en 1858, devait figurer une eau qui s'écoule. Dans la plus petite de ses deux versions, seul le ciel est peint, et la plus grande n'a jamais dépassé le dessin préparatoire, un réseau de lignes fluides que des auteurs plus tardifs ont rapproché de l'art abstrait.

Stifter vivait alors à Linz, où il était inspecteur des écoles et écrivait régulièrement des critiques d'art. Après s'y être installé en 1848, il n'a plus jamais exposé ses propres tableaux. L'une de ses vues au clair de lune des prairies au bord du fleuve près de Linz a été achevée par une autre main, dans une manière bien plus convenue. Sa peinture est restée presque inconnue jusqu'en 1901, quand 16 de ses tableaux ont été reproduits pour la première fois dans une édition critique de ses œuvres complètes.