Alejo Vera y Estaca

Le tableau pour lequel on se souvient d'Alejo Vera y Estaca fait cinq mètres de large et montre le dernier jour de Numance, la ville celtibère qui tint tête à un siège romain en 133 avant notre ère et qui, selon les récits antiques, se détruisit elle-même en tombant. Il l'a peint à Rome. La signature, en bas à gauche, se lit « A. Vera. Roma. 1881 », et les armures romaines qu'on y voit sont généralement rapportées à son étude de la colonne Trajane, le monument de victoire couvert de reliefs qui se dresse dans la ville où il travaillait.

Il était arrivé à Rome par le chemin ordinaire d'un peintre d'histoire espagnol de sa génération. Une bourse l'avait conduit à l'académie de San Fernando à Madrid, puis dans l'atelier de Federico de Madrazo, le portraitiste de cour qui dirigeait le Prado, puis en Italie, où les ruines de Pompéi ont marqué son travail pour de bon. Il envoya Numance à l'Exposition nationale de 1881 au titre de sa troisième année de pension d'État, et le tableau obtint une première médaille. À partir de 1891, il dirigea l'Académie d'Espagne à Rome, la résidence que l'État espagnol entretient pour ses propres pensionnaires, et il fut ensuite professeur et secrétaire de l'Escuela de Pintura, Escultura y Grabado de Madrid jusqu'à sa retraite en 1919.

La toile appartient au Prado et se trouve depuis longtemps en dépôt auprès du conseil provincial de Soria, la province où se dressent les ruines de Numance.