Alexander Roslin

En 1752, un portraitiste suédois arrive à Paris et y reste jusqu'à la fin de sa vie, devenant l'un des portraitistes les plus recherchés des cours d'Europe. Alexander Roslin travaille pour des aristocrates en Scanie, à Bayreuth, à Varsovie et à Saint-Pétersbourg, où Catherine II pose pour lui, mais c'est Paris qui fait sa réputation et l'accueille à l'Académie royale.

Sa signature, c'était l'étoffe. La soie, le satin, la dentelle et la fourrure sortent de ses toiles avec un éclat que la clientèle payait cher, et sous tout ce luxe les visages restent vifs et singuliers. Le tableau dont on se souvient date de 1768, un portrait de sa femme, la pastelliste Marie-Suzanne Giroust. Il l'a vêtue à la mode bolonaise et a posé sur son visage un voile de dentelle noire, si bien qu'elle semble nous regarder en se retournant. Denis Diderot, philosophe et critique des Salons réputé pour sa causticité, la jugea « très piquante ».

Roslin épouse Giroust en 1759 et la perd en 1772. Elle avait été l'une des rares femmes reçues à l'Académie française en son nom propre. Il peignit jusqu'à un âge avancé, traversa les premières années de la Révolution française et mourut à Paris en 1793, alors que le monde de cour qu'il avait flatté se défaisait déjà.