Alonso Sánchez Coello

Quand on imagine un portrait royal espagnol, raide et magnifique, le modèle figé en noir sur un fond uni, on imagine une formule qu'Alonso Sánchez Coello a fixée à la cour de Philippe II deux générations avant l'arrivée de Vélasquez.

Il apprit cette manière en Flandre. Envoyé au nord vers 1550 pour se former auprès d'Anthonis Mor, le maître néerlandais de la ressemblance sobre et minutieuse, il absorba cette froide précision et la réchauffa d'une couleur empruntée à la peinture vénitienne. Vers 1560, il était peintre de cour à Madrid, et Philippe II le garda auprès de lui jusqu'à la fin de sa vie, fut le parrain de deux de ses filles et passait à son atelier.

Sa tâche était de rendre visible la dynastie des Habsbourg. Il peignit le roi, le malheureux jeune infant don Carlos et les infantes dans le style retenu et cérémonieux que l'Espagne allait conserver pendant des décennies. À sa mort en 1588, son élève Juan Pantoja de la Cruz reprit les effigies royales et prolongea la même formule sous le règne suivant.