Altobello Melone

Le portrait le plus reproduit de César Borgia, le fils soldat du pape Alexandre VI, est un petit panneau de l'Accademia Carrara de Bergame, et personne n'a pu prouver qu'il le représente. Il a été peint vers 1513 par Altobello Melone. Le nom de Borgia est arrivé avec le tableau depuis une collection bergamasque du XIXe siècle, le musée le catalogue aujourd'hui comme portrait d'un gentilhomme, et à la date probable de la peinture César Borgia était mort depuis six ans.

Melone est né à Crémone, en Lombardie, vers 1491, année que laisse supposer un document de 1513 le disant âgé de plus de 22 ans. La ville se trouvait là où arrivaient ensemble la gravure du Nord, la couleur vénitienne et la peinture ferraraise, et il a pris aux trois. Le collectionneur vénitien Marcantonio Michiel, qui notait les tableaux vus chez les particuliers, l'a dit élève de Romanino, le premier peintre de Brescia toute proche.

En décembre 1516, la fabrique de la cathédrale de Crémone l'engage pour peindre à fresque la nef, et le contrat exige que ses scènes surpassent celles que Boccaccio Boccaccino venait d'achever sur les mêmes murs. Il livre la Fuite en Égypte et le Massacre des Innocents, puis des scènes de la Passion, et travaille là jusqu'en 1518. Après 1520, les documents se raréfient. Il était mort avant le 3 mai 1543, et l'on discute encore de celles des œuvres tardives qui lui reviennent.