Andries Beeckman

La grande vue de Batavia, l'actuelle Jakarta, peinte par Andries Beeckman fait tenir toute une ville coloniale sur une seule place de marché. De l'autre côté de la rivière Kali Besar se dresse le château de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, la VOC, son quartier général en Asie. Beeckman a rétréci la rivière et supprimé des bâtiments pour que la forteresse se voie bien.

Devant elle, sous de hauts cocotiers, il a aligné les habitants de la ville presque comme dans un recueil de costumes. Une Javanaise vend des fruits, un Chinois pêche, des Moluquois jouent avec une balle de rotin. On y voit des Mardijkers, anciens esclaves reconnaissables à leurs vêtements rayés, et un couple néerlandais et eurasien suivi d'un serviteur réduit en esclavage qui porte une ombrelle au-dessus d'eux. Batavia était aussi le principal marché aux esclaves de la région. Le Rijksmuseum souligne que tous ces gens n'auraient jamais pu se trouver là en même temps.

Beeckman pouvait les peindre parce qu'il y était allé. Baptisé à Hasselt en 1628 et déjà peintre à Deventer en 1651, il partit vers l'Orient au service de la VOC et revint des Indes à la fin de 1657, avec des albums d'aquarelles des gens qu'il y avait vus. Dès lors il se spécialisa dans les sujets asiatiques et africains. La chambre d'Amsterdam de la VOC lui commanda deux tableaux et les lui paya 120 florins en avril 1662. Celui-ci fut accroché dans la Maison des Indes orientales de la Compagnie à Amsterdam, et le Rijksmuseum l'acquit en 1859. Beeckman mourut dans la ville en 1664 et fut enterré dans la Nieuwe Kerk.