Anna Bilińska-Bohdanowicz

En 1887, une Polonaise se présenta au Salon de Paris et remporta une médaille pour un portrait d'elle-même, en simple tablier de travail, les pinceaux à la main, regardant droit le spectateur. Anna Bilińska s'était peinte telle qu'elle était, une professionnelle au travail, à une époque où les femmes obtenaient rarement des prix là-bas.

Elle était venue à Paris étudier à l'Académie Julian, l'une des rares écoles à former sérieusement les femmes, et elle y resta pour bâtir une carrière dans une ville pleine de peintres ambitieux. Cet autoportrait, aujourd'hui au Musée national de Cracovie, porta son nom à l'étranger et explique qu'on la tienne pour la première femme peintre polonaise reconnue internationalement.

Sa vie fut brève. Bilińska avait le cœur fragile, encore usé par des années de surmenage et de soucis d'argent, et elle mourut en 1893, à peine trentenaire, peu après son mariage, au moment même où elle projetait d'ouvrir sa propre école de peinture pour femmes à Varsovie.