Annie Swynnerton

Annie Swynnerton grandit à Manchester et se forma à son école d'art, mais la classe de modèle vivant, où l'on dessine d'après le nu, était fermée aux femmes. Elle partit donc chercher à l'étranger la formation que l'Angleterre lui refusait, d'abord à Rome puis à l'Académie Julian de Paris, où les femmes pouvaient étudier sans ces restrictions.

Elle vécut de sa peinture toute sa vie, peignant surtout des femmes : des portraits de suffragistes de ses amies, des nus allégoriques, des figures ailées baignées de lumière. Militante convaincue du droit de vote des femmes, elle fonda avec son amie Susan Isabel Dacre la Société des femmes peintres de Manchester, afin d'obtenir à d'autres les expositions et la formation qu'on lui avait refusées.

En 1922, à l'âge de 78 ans, elle fut élue membre associée de la Royal Academy, la première femme à recevoir un tel honneur depuis la fondation de l'institution en 1768. Le peintre John Singer Sargent, alors le portraitiste le plus recherché de Londres, s'était battu pour son élection. Elle continua de travailler passé quatre-vingts ans depuis sa maison de la côte sud de l'Angleterre.