Antoine Caron

Un seul tableau d'Antoine Caron porte sa signature et une date, et c'est une scène de massacre. Les Massacres du Triumvirat, achevé en 1566, montre des soldats romains tuant leurs ennemis sur une place, le Colisée dressé à l'arrière-plan. Le sujet est la Rome antique, alors que Caron peignait en réalité la France. Il traversa les guerres de Religion, ces décennies où catholiques et protestants français s'entretuaient dans les rues, et ce massacre antique lui permettait de montrer son époque sans la nommer.

Catherine de Médicis, la reine née en Italie qui garda le pouvoir sous les règnes de trois de ses fils, le fit peintre de cour vers 1561. Pour elle il conçut les grandes fêtes des Valois, les joutes, les tournois et les batailles navales simulées destinés à donner à une monarchie fragile un air magnifique. Ses dessins constituent aujourd'hui le principal témoignage de ces événements, transposés plus tard en tapisseries.

Le monde de Caron paraît étrange aux yeux d'aujourd'hui, avec ses figures hautes et minces qui traversent de vastes places bordées de colonnes antiques sous une lumière froide et égale. Il s'était formé à Fontainebleau, le palais royal où des maniéristes italiens avaient enseigné aux peintres français leur manière allongée et élégante. Il mourut à Paris en 1599, connu surtout de la cour qu'il avait servie.