Antonio Mancini

Ceux qui entraient dans l'atelier romain d'Antonio Mancini trouvaient souvent quelque chose entre le peintre et son modèle, un cadre en bois tendu d'une grille de fils. Un cadre identique était posé contre la toile, et Mancini travaillait case par case, recopiant ce qu'il voyait à travers chaque ouverture. Le dispositif est connu sous le nom de graticola, le gril en italien, et les autres peintres le trouvaient déroutant. Dans son portrait du marquis del Grillo, peint en 1889 et conservé à la National Gallery de Londres, une fine ligne horizontale dans la partie haute trahit encore les fils. Il enfonçait aussi dans sa pâte épaisse des éclats de verre, de métal et des tubes de couleur aplatis, pour qu'elle accroche la lumière.

Né à Rome en 1852, il entra à 12 ans à l'Académie des beaux-arts de Naples, où il peignait les gamins des rues, les jeunes saltimbanques et les musiciens de la ville. En 1872, il exposa deux tableaux au Salon de Paris. Le portraitiste américain John Singer Sargent le rencontra à Naples à la fin des années 1870 et le qualifia plus tard de plus grand peintre vivant.

En 1881, une maladie mentale brisa sa carrière en deux. Il s'installa à Rome, puis à Frascati, dans les collines voisines, souvent sans argent et soutenu par des amis et des acheteurs. Sargent le fit venir plusieurs fois à Londres, et le collectionneur irlandais Hugh Lane se fit peindre par lui à Rome en 1906. Mancini mourut à Rome en 1930 et fut inhumé dans la basilique Santi Bonifacio e Alessio, sur l'Aventin.