Antonio Puccinelli

En 1852, boursier à Rome, Antonio Puccinelli peignit des promeneurs sous le Muro Torto, ce pan penché de muraille antique où les Romains prenaient l'air. Il l'a construit par blocs abrupts de lumière et d'ombre, le raccourci que les peintres réservaient d'ordinaire aux esquisses à l'huile, employé ici sur un tableau achevé. La critique italienne a plus tard vu dans cette toile un signe précoce de la macchia, la tache colorée qui a donné leur nom aux Macchiaioli, et l'écrivain et collectionneur Ugo Ojetti l'a possédée.

Puccinelli y était arrivé par un chemin improbable. Né à Castelfranco di Sotto en 1822, il apprit d'abord le métier de tailleur de son père, et des protecteurs locaux frappés par ses ressemblances lui payèrent sa place à l'académie de Florence en 1839. Après Rome il s'installa dans l'institution, professeur à Florence à partir de 1855 et titulaire de la chaire de peinture à l'académie de Bologne à partir de 1861.

Le portrait resta ce qu'il faisait de plus fort. Celui de la signora Morrocchi, au palais Pitti, peint dans la seconde moitié des années 1850, garde le fini froid d'Ingres, dont les peintres italiens étudiaient de près le portrait en ces années. Sa production s'amincit après les années 1870, et il demanda à être déchargé de la chaire de Bologne en 1897, l'année de sa mort à Florence, à 75 ans.