Antonio Visentini

Dans les années 1730, si l'on vivait à Londres ou à Vienne et que l'on voulait savoir à quoi ressemblait Venise, on l'apprenait sans doute d'Antonio Visentini. C'était un architecte et graveur vénitien qui reprit les vues peintes de Canaletto, le grand portraitiste des canaux de la ville, et les transforma en planches gravées.

Le projet fut monté par Joseph Smith, consul de Grande-Bretagne à Venise et principal marchand de Canaletto, qui voulait un recueil pour vendre le peintre aux collectionneurs de l'étranger. Visentini grava 38 des vues, publiées en 1735 sous le titre 'Prospectus Magni Canalis Venetiarum'. Relié et facile à emporter, l'ouvrage répandit la Venise de Canaletto dans toute l'Europe et contribua à en faire le peintre souvenir du Grand Tour.

Visentini fut plus qu'un copiste. Il enseigna la perspective à l'Académie vénitienne, en écrivit des traités et travailla comme architecte, redessinant la façade sur le Grand Canal du palais même du consul Smith. Il dessina et grava jusque dans le grand âge, et mourut à Venise en 1782, à 93 ans.