Arthur Segal

En 1914, quand la guerre éclata, Arthur Segal quitta Berlin avec sa famille pour Ascona, un village au bord d'un lac dans le sud de la Suisse où pacifistes, anarchistes et végétariens s'étaient rassemblés autour de la communauté du Monte Verità. Il y resta jusqu'en 1920. Dans la ville voisine de Zurich, il exposa avec les dadaïstes au Cabaret Voltaire, leur petit café-scène, aux côtés de l'artiste Hans Arp. À Ascona, en méditant sur la cruauté de la guerre, il trouva l'idée qui allait guider toute la suite de sa peinture. Il l'appela équivalence. Si aucun être humain ne compte davantage qu'un autre, aucune partie du tableau ne doit compter davantage non plus, et il divisa donc ses toiles en une grille régulière de champs, en donnant à la lumière, à la couleur et à la forme le même poids dans chacun. Dans ses œuvres plus tardives, il prolongeait souvent le motif sur un cadre qu'il peignait lui-même.

Segal était né en 1875 dans une famille juive de Iași, en Roumanie. Il étudia à Berlin, Munich, Paris et en Italie, puis s'installa à Berlin en 1904. En 1910, il cofonda la Nouvelle Sécession, un groupe d'artistes refusés par la Sécession berlinoise établie. Le Musée national d'art de Roumanie, à Bucarest, conserve sa Jeune Fille au chapeau rouge et Chemin de fer, tous deux des environs de 1910.

Après la guerre, il dirigea une école de peinture à Berlin et déclina un poste au Bauhaus, l'école moderne d'art et de design. Quand les nazis prirent le pouvoir en 1933, il ne put plus exposer en Allemagne. Il partit pour Majorque, puis en 1936 pour Londres, où sa peinture devint plus naturaliste. En 1937, il y ouvrit une école de peinture pour professionnels comme pour amateurs, convaincu que peindre pouvait aider les personnes souffrant de troubles mentaux. Il y enseigna avec sa fille Marianne jusqu'à sa mort à Londres en 1944.