Artur Grottger

Dans les années 1860, la Pologne n'existait pas sur la carte. Elle était depuis deux générations partagée entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. En janvier 1863, les Polonais sous domination russe se soulevèrent, et en un an et demi l'insurrection fut écrasée, ses combattants pendus ou envoyés en Sibérie. Artur Grottger n'y prit jamais les armes. Il la combattit avec un crayon.

Travaillant au fusain depuis la sécurité de la Galicie autrichienne et de Vienne, Grottger dessina de longs cycles de scènes, dont Polonia et Lituania, qui suivent la révolte à l'intérieur des foyers ordinaires : un adieu à la porte d'un manoir, une veuve devant une tombe, des hommes arrachés de chez eux la nuit. Reproduites en estampes, ces images franchirent les frontières des partages et apprirent à une nation sans État à se représenter sa propre perte.

Il survécut à peine à l'insurrection qu'il pleurait. La tuberculose l'emporta en 1867, à 30 ans, dans une ville d'eaux des Pyrénées françaises où il était allé dans l'espoir de guérir et de gagner sa vie. Sa fiancée, Wanda Monné, rapporta son corps par-delà les montagnes pour l'enterrer à Lviv. Les cycles furent reproduits pendant des décennies et accrochés dans les foyers polonais bien avant qu'il n'existât de nouveau un État polonais.