Attribué à Diego Vélasquez

Vélasquez signait rarement ses toiles et les datait plus rarement encore, et les inventaires des palais royaux d'Espagne désignaient souvent un tableau par son seul sujet. Cela laisse beaucoup à l'œil. « Attribué à » est la mention qu'emploie un musée quand l'œil dit Vélasquez et que les documents ne peuvent le confirmer. Le tableau passe pour être probablement de lui, et le musée s'arrête à un pas de l'affirmer.

Chez Vélasquez, ce pas est particulièrement large. Plusieurs de ses premiers tableaux sévillans existent en plus d'une version, et toutes ne sont pas de lui. À Madrid, il travaillait au palais royal avec des aides qui apprirent à poser la couleur comme lui, mince et rapide, les formes suggérées plutôt que dessinées. Quand une toile de ce cercle refait surface sans signature ni archive, les spécialistes doivent trancher entre le maître, son atelier et un imitateur doué sur la seule foi de la touche.

Le jugement continue de bouger, dans les deux sens. En 2009, le Metropolitan Museum de New York a nettoyé un Portrait d'homme qu'il cataloguait depuis longtemps comme une œuvre d'atelier, et une fois le vieux vernis retiré, il a rendu la toile à Vélasquez. En 2010, une Éducation de la Vierge, restée des décennies dans les réserves de la Yale University Art Gallery, a été proposée comme une œuvre de jeunesse de ses années sévillanes, une thèse que certains spécialistes mettent encore en doute.