August Malmström

August Malmström partit d'un point à peu près aussi éloigné du monde de l'art qu'un garçon suédois pouvait l'être. Il naquit en 1829 dans une famille pauvre de la province d'Östergötland, et son père, sculpteur sur bois, dépensa le peu qu'il avait pour envoyer l'enfant doué à l'académie de Stockholm. Malmström poursuivit ses études, travailla à Düsseldorf et fit deux voyages en Italie, avant de devenir professeur de l'académie qui avait jadis admis le fils du sculpteur.

Ses sujets venaient souvent de la vieille Suède : la légende nordique, les enfants paysans et les esprits que les gens de la campagne croyaient habiter le paysage. Son tableau le plus célèbre, de 1866, s'intitule Rondes des elfes. On y voit un cercle de pâles filles-elfes tournoyant dans la brume au-dessus de l'eau, dans la dernière lueur d'une nuit d'été, le genre de scène que les contes populaires plaçaient autour des tertres funéraires et des mares de forêt.

Il est accroché au Musée national de Stockholm et a été si souvent reproduit en Suède que bien des gens connaissent l'image longtemps avant d'apprendre qui l'a peinte.